Setiap memasuki puncak musim kemarau, pemandangan langit Kalimantan yang berubah kelabu pekat akibat kepungan kabut asap kebakaran hutan dan lahan (karhutla) kembali menjadi sorotan nasional. Ratusan personel Manggala Agni, TNI, Polri, BPBD, dan relawan dikerahkan siang dan malam. Puluhan helikopter pengebom air (water bombing) mondar-mandir menjatuhkan jutaan liter air dari langit. Namun, pertanyaan besar yang selalu muncul di benak masyarakat adalah: mengapa api kebakaran hutan di Kalimantan begitu bandel dan luar biasa susah dipadamkan?

Banyak yang mengira kebakaran hutan di Kalimantan sama seperti kebakaran semak belukar atau hutan pegunungan di Pulau Jawa yang akan langsung padam begitu disiram air deras. Faktanya, secara sains dan geologis, karakteristik hutan tropis Kalimantan—khususnya di wilayah Kalimantan Tengah, Kalimantan Barat, dan Kalimantan Selatan—berdiri di atas bentang alam yang sangat unik sekaligus mematikan saat terbakar: ekosistem rawa gambut (peatland ecosystem).

5 Alasan Ilmiah Mengapa Api Kebakaran Hutan Kalimantan Sangat Sulit Dipadamkan

Berdasarkan riset para ahli kehutanan, Institut Pertanian Bogor (IPB), serta Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK), berikut adalah 5 faktor sains dan teknis yang menjelaskan mengapa karhutla di Kalimantan membutuhkan waktu berminggu-minggu hingga berbulan-bulan untuk bisa padam total:

1. Fenomena Smoldering Combustion (Bara Api Bawah Tanah Tanpa Lidah Api)

Kebakaran hutan biasa di tanah mineral membakar dedaunan dan batang kayu dengan nyala api berkobar (flaming combustion). Ketika apinya disemprot air, sumber panas padam dan kebakaran selesai. Namun di lahan gambut, pembakaran berlangsung dengan mekanisme smoldering, yaitu pembakaran lambat bersuhu tinggi tanpa lidah api terbuka yang terjadi di bawah permukaan tanah.

Bara api gambut ini bertahan di kedalaman tanah dengan suhu antara 300°C hingga 600°C. Api mengonsumsi oksigen yang menyusup melalui pori-pori tanah gambut yang kering dan berpori. Di atas permukaan, tanah mungkin hanya tampak mengeluarkan asap putih tipis atau bahkan terlihat dingin seperti abu mati. Namun di kedalaman setengah meter hingga dua meter di bawah kaki petugas, bara merah menyala sedang merayap perlahan melahap akar pepohonan dan bahan organik purba.

2. Lapisan Gambut yang Sangat Tebal (Mencapai 4 hingga 10 Meter)

Lahan gambut terbentuk dari sisa-sisa vegetasi hutan rawa yang mati dan membusuk secara tidak sempurna selama ribuan tahun akibat genangan air yang minim oksigen. Di Kalimantan, kubah gambut (peat dome) memiliki ketebalan lapisan organik yang luar biasa, mulai dari 1 meter hingga melebihi 10 meter.

Artinya, lantai hutan Kalimantan bukanlah tanah padat berbatu, melainkan tumpukan bahan bakar padat organik berdensitas tinggi yang mirip dengan batubara muda. Ketika api menyelinap ke bawah tanah, api tersebut tidak kehabisan bahan bakar. Selama lapisan gambut kering tersedia hingga bermeter-meter ke bawah, bara api akan terus bergerak secara horizontal dan vertikal, membentuk lorong-lorong bara di bawah permukaan tanah.

3. Sifat Hidrofobik: Gambut Kering Menolak Air

Dalam kondisi alaminya, tanah gambut berfungsi sebagai spons raksasa yang mampu menyerap dan menahan air hingga 300%–800% dari berat keringnya. Namun, apabila gambut mengalami kekeringan ekstrem (over-drained)—akibat kemarau panjang yang diperparah fenomena iklim El Niño—gambut mengalami perubahan sifat fisik yang disebut hidrofobisitas (irreversible drying).

Gambut yang telah terlanjur kering total justru menolak air. Ketika disiram air dari selang atau diguyur air dari helikopter, air hanya meluncur di permukaan seperti air di atas daun talas dan cepat menguap akibat panas terik matahari tropis. Air siraman tidak mampu meresap masuk membasahi pori-pori tanah yang sedang membara di kedalaman. Dibutuhkan volume air yang sangat masif dan teknik injeksi tekanan tinggi agar air benar-benar bisa menembus kantong bara.

4. Keterbatasan Operasi Water Bombing dari Helikopter

Masyarakat sering melihat helikopter pengebom air (membawa kantong air bambi bucket berkapasitas 1.000 hingga 4.000 liter) menjatuhkan air berkali-kali di lokasi karhutla. Meskipun sangat spektakuler dan efektif mematikan kobaran api di pucuk pepohonan, water bombing memiliki keterbatasan fisik mendasar dalam memadamkan api gambut:

• Hanya Membasahi Lapisan Atas: Siraman air dari udara terhempas oleh angin baling-baling dan sebagian menguap di udara akibat radiasi panas. Air yang mencapai tanah umumnya hanya membasahi lapisan 10–20 cm teratas.
• Efek Pura-Pura Padam: Permukaan tanah terlihat basah dan padam untuk beberapa jam. Namun begitu lapisan atas kembali mengering terkena terik matahari dan angin kencang berhembus, bara api di kedalaman 1 meter akan kembali menyuplai panas ke atas, memicu lidah api baru (re-ignition).
• Keterbatasan Jarak Pandang & Titik Pengisian Air: Asap pekat (haze) tebal seringkali menurunkan jarak pandang terbang di bawah 1.000 meter, memaksa helikopter mendarat darurat (grounded) demi keselamatan pilot.

5. Akses Geografis Terisolir & Kelangkaan Sumber Air di Musim Kemarau

Banyak titik panas (hotspot) karhutla berada jauh di pedalaman hutan atau kawasan rawa tanpa akses jalan darat yang memadai. Tim pemadam darat (seperti Manggala Agni dan relawan) harus berjalan kaki berjam-jam menembus rawa dengan memikul mesin pompa jinjing, selang beratus-ratus meter, dan perbekalan di tengah asap beracun.

Tantangan paling kritis adalah kelangkaan sumber air di lokasi kebakaran. Di puncak musim kemarau, parit-parit perkebunan, kanal sekunder, dan sungai-sungai kecil di sekitar hutan gambut seringkali mengering total. Tanpa pasokan air permukaan yang memadai, petugas darat tidak bisa mengoperasikan mesin pompa dan harus mencari sumber air alternatif sejauh berkilo-kilometer atau menunggu bantuan sumur bor darurat.

Tabel Komparasi: Kebakaran Hutan Biasa vs Kebakaran Lahan Gambut Kalimantan

Dampak Ekonomi Karhutla: Triliunan Rupiah Lenyap Menjadi Asap

Bencana kebakaran hutan dan lahan bukan semata-mata krisis ekologis, melainkan bencana ekonomi raksasa bagi perekonomian nasional dan daerah. Berdasarkan catatan historis Bank Dunia (World Bank), dampak finansial dari peristiwa karhutla masif di Indonesia menimbulkan kerugian yang fantastis:

Bagaimana Cara Memadamkan Api Gambut Secara Tuntas?

Para ahli dan praktisi penanggulangan bencana di Indonesia menyepakati bahwa memadamkan api gambut tidak bisa mengandalkan semprotan air biasa dari permukaan. Dibutuhkan kombinasi metode ilmiah terpadu:

1. Metode Suntik Gambut (Peat Injection Nozzle)

Petugas Manggala Agni di darat menggunakan tongkat pipa besi berpori sepanjang 1,5 hingga 3 meter yang ditancapkan langsung ke dalam tanah. Air bertekanan tinggi dipompakan langsung ke dalam lapisan gambut membara untuk merendam kantong api bawah tanah dari dalam hingga tanah berubah menjadi bubur lumpur dingin.

2. Teknologi Modifikasi Cuaca (TMC / Hujan Buatan)

Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), BMKG, dan BNPB melakukan penyemaian garam (NaCl) ke dalam awan-awan potensial menggunakan pesawat khusus TNI AU. Satu-satunya cara paling tuntas untuk memadamkan kebakaran gambut seluas ribuan hektar secara serentak adalah hujan lebat alami berdurasi panjang yang merendam kembali seluruh kubah gambut.

3. Restorasi Gambut Jangka Panjang (Rewetting & Canal Blocking)

Pencegahan adalah kunci mutlak. Badan Restorasi Gambut dan Mangrove (BRGM) bersama kementerian terkait terus membangun sekat kanal (canal blocking) untuk menutup saluran drainase ilegal. Dengan menahan aliran air agar tidak keluar ke sungai, tinggi muka air tanah gambut tetap terjaga basah dan lembap sepanjang tahun, sehingga gambut tidak mudah tersulut api.

Kesimpulan

Kebakaran hutan Kalimantan bukanlah kebakaran biasa. Lapisan gambut yang membentang tebal hingga bermeter-meter ke bawah tanah menyimpan bara api tersembunyi yang sulit dijangkau oleh air siraman permukaan. Pemadaman karhutla menuntut kesabaran, keberanian personel lapangan yang bertaruh nyawa di tengah asap beracun, serta biaya ekonomi yang sangat besar.

Solusi sejati karhutla bukan hanya pada kecepatan memadamkan bara yang sudah berkobar, melainkan pada kesadaran bersama untuk menghentikan praktik pembukaan lahan dengan cara membakar, merawat ekosistem gambut tetap basah, dan menjaga paru-paru hijau Indonesia demi masa depan anak cucu kita.

❓ Pertanyaan yang Sering Ditanyakan